培育基改老鼠 上戰場找爆裂物

 

作者： 編譯蔡致仁╱綜合報導 | 聯合新聞網 – 2012年10月16日 下午3:00

戰爭的後遺症之一是地底殘存的地雷，目前世界超過70個國家都有這個問題。英國媒體報導，科學家正在培養對爆裂物味道超級敏感的基因改造老鼠，讓牠們協助拆彈專家「聞」出地雷位置。研究負責人說，新品種的「超級掃雷鼠」5年內就能上戰場執行任務。

美國紐約市立大學研究團隊改造老鼠的基因，讓牠們對爆裂物味道的敏感程度比一般老鼠高500倍。專家說，因為老鼠體重很輕，可以用來探知地雷而不會引發爆炸。老鼠身上的晶片與訊號發送器可供人類追蹤位置，保持安全距離。

比利時「安特衛普掃雷組織」 (Apopo)訓練非洲巨鼠找出爆裂物的位置，然後待在爆裂物旁發出摩擦聲響。兩個網球場大的區域如果交給兩個人來搜索需要兩天，如果交給兩隻老鼠，可在兩個小時內完成。不過訓練老鼠需要9個月。

該計畫的成功，啟發美國紐約市立大學家德歐斯特博士培養基改掃雷鼠的點子，讓老鼠一出生就有聞出地雷的能力。

近日科學家發現，老鼠的嗅球 (偵測味道的神經元集合)其中一個受體能認出味道與黃色炸藥 (TNT)相似的二硝基甲苯(DNT)。因此德歐斯特改造老鼠基因，增大二硝基甲苯的受體，讓基改老鼠比一般老鼠對炸藥更敏感。

對於基改老鼠的優勢，德歐斯特說，「老鼠容易培養而且管理成本較低」，她認為在5年內，基改老鼠就能「上戰場」。